L'essor des combinaisons de milieu de gamme

Depuis que l'équipe achats de Wetsuit Outlet a découvert les gammes de combinaisons prévues pour l'hiver 2019, dès la fin de 2018, nous trépignons d'impatience. L'offre a été sérieusement bousculée, avec de nouvelles technologies et de nouveaux modèles, et il a fallu ronger notre frein avant de pouvoir enfin vous en parler et les proposer en boutique.

Difficile parfois de ne pas se focaliser sur les combinaisons les plus haut de gamme et les plus chères de chaque collection, puisque ce sont naturellement celles qui concentrent toutes les nouveautés techniques, tous les raffinements et tout le battage. Sauf qu'elles dépassent souvent votre budget, ou que vous économisez pour une nouvelle planche et que vous n'avez pas envie d'y mettre autant. C'est là que les modèles de milieu de gamme prennent tout leur sens, mais cela rime en général avec compromis et vraies concessions sur ce que vous obtenez pour votre argent. Pas cette année.

Nous avons maintenant pu tester les propositions les plus convaincantes de deux de nos meilleures marques : la Rip Curl Dawn Patrol Warmth et la Billabong Furnace Absolute. Toutes deux ont été entièrement revues et pourraient bien voler la vedette aux modèles phares cet hiver.

Notre expert néoprène maison, Wetsuit Will, a emmené un exemplaire de chaque à West Wittering un week-end de décembre tempétueux et grêleux pour les pousser dans leurs retranchements : une journée de windsurf, une journée de surf. La température de l'eau tournait autour de 11°C et celle de l'air était très proche, avec un vent soutenu de 25-30 mph. En plus de la combinaison, Will portait un bonnet néoprène, des chaussons 5 mm et des moufles à paume ouverte (un mal nécessaire pour le windsurf hivernal !).

Billabong Furnace Absolute 5/4mm

L'Absolute existe depuis un bon nombre d'années déjà et proposait un compromis honnête entre les critères essentiels (chaleur, élasticité, confort, poids), mais cette année il est vraiment passé à la vitesse supérieure.

Doublure thermique 

Les doublures sont devenues reines ces dernières années et apportent confort et chaleur à nos combinaisons. La gamme hiver Billabong 2019 a vu arriver la doublure thermique Furnace Graphene, très bien accueillie, et, presque incroyable, l'Absolute en profite dès sa première saison. D'accord, oui, il s'agit de la petite soeur de la doublure Graphene complète, avec moins de revêtement sur les fils, mais n'allez surtout pas croire qu'il s'agit d'un panneau intérieur symbolique ou d'une ruse marketing – ça fonctionne vraiment, et il y en a en quantité !

De la poitrine aux genoux, l'avant reçoit une dose généreuse de ce nouveau tissu doux, fin et enduit de graphène, qui enveloppe votre buste dans une matière luxueuse qui retient la chaleur. Et elle retient vraiment votre chaleur corporelle ! J'ai sincèrement frôlé le coup de chaud pendant une bonne partie de la session, une grande première pour moi avec une combinaison de milieu de gamme. Le reste de la combinaison est habillé d'une doublure polypro violette assez nostalgique, si bien que la combinaison est entièrement doublée. Seul revers de ce doublage intégral : une fois mouillée, la combinaison devient assez lourde et l'on se sent un peu tiré vers le bas.

Construction

Le caoutchouc de cette combinaison est intégralement issu d'une mousse Superlite, dont l'élasticité est superbe : elle fatigue moins et améliore aussi le maintien de la combinaison. Elle s'enfile très facilement, le toucher est luxueux et l'élasticité reste peu bridée grâce au jersey stretch siliconé appliqué à l'extérieur. Ce néoprène n'est clairement pas celui, premium, que l'on trouve sur la Furnace Carbon haut de gamme, mais ce n'est pas non plus un mélange bas de gamme sans élasticité, et il est largement suffisant pour un surfeur ou un rider moyen à confirmé. À noter toutefois : le montage se fait en 5/4 mm, la combinaison est donc bien chaude, mais vous pourriez sentir le 1 mm supplémentaire aux épaules et aux bras en ramant.

Viennent ensuite les coutures. Ennuyeux, dites-vous ? Pourquoi s'y intéresser ? Tout simplement parce que ce sont elles qui empêchent l'eau froide d'entrer et qu'elles peuvent brider l'élasticité de la combinaison. L'Absolute utilise des coutures traditionnelles collées et piquées à l'aveugle (Glued and Blindstitched, GBS), avec une colle à base d'eau, renforcées par un bandage néoprène intérieur : résultat, les infiltrations restent très limitées dans l'eau. Le système d'entrée comp est le même que sur les modèles haut de gamme et évite bien les entrées d'eau autour du zip. C'est pourtant ici que deux compromis apparaissent. Premièrement, le bandage intérieur est strictement ‘stratégique’, c'est-à-dire limité aux seuls points de contrainte et à quelques coutures clés au niveau du torse. Autrement dit, les zones essentielles sont renforcées, mais la combinaison n'est pas conçue pour une étanchéité extrême sur le très long terme. Deuxièmement, le col intérieur est en néoprène classique et non en Glideskin, il ne referme donc pas très bien contre les entrées d'eau et de l'eau peut s'infiltrer par l'encolure.

Le placement des panneaux de néoprène, essentiel à une combinaison bien ajustée et fonctionnelle, n'a pas beaucoup bougé par rapport au patron des dernières années et, même s'il y a plus de panneaux que sur les modèles plus chers, les surfaces restent correctes en travers des épaules et du dos, là où cela compte vraiment (en règle générale, plus les panneaux sont grands, meilleurs sont l'élasticité et le maintien). Là encore, le néoprène n'est pas le tout meilleur, mais cela ne se remarque pas énormément.

Verdict

Globalement, la Furnace Absolute impressionne vraiment. N'oublions pas qu'il s'agit d'une combinaison d'hiver à moins de £200 en 5 mm – je dois sans cesse me rappeler de ne pas la comparer à des modèles phares deux fois plus chers. Certes un peu sujette aux entrées d'eau, pas très généreusement bandée et lourde une fois mouillée, elle s'est révélée extrêmement chaude, très bien ajustée et suffisamment performante pour suivre la grande majorité d'entre nous. Affichée à un prix incroyablement bas au vu de son équipement, l'Absolute va faire tourner les têtes et tenter celles et ceux qui filent d'habitude vers le haut de gamme. Pour davantage de doublure dans le dos, plus de bandage intérieur, un col Glideskin et un style plus travaillé, regardez du côté de la Furnace Revolution, à seulement £45 de plus (£240 pour la 5 mm), mais mon avis sincère est que l'Absolute mérite vraiment un essai.

Rip Curl Dawn Patrol Warmth 5/3mm

La Dawn Patrol figure dans la gamme Rip Curl depuis des années et des années, mais elle a été entièrement revue cet hiver. Comment ? L'indice est dans le nom… la nouvelle Dawn Patrol embarque une sacrée dose de chaleur ! Elle n'utilise aucune technologie inédite, mais beaucoup des caractéristiques emblématiques de la gamme Rip Curl ont ruisselé jusqu'à ce modèle, qui n'a jamais été aussi séduisant.

Doublure thermique

Moins neuve et moins spectaculaire que la doublure Furnace Graphene de Billabong, la doublure Flash Lining orange et pelucheuse n'en reste pas moins incontestablement iconique. Elle a été la première du genre et, dans sa dernière version, elle figure toujours parmi les meilleures du marché. Deux couches de tissu superposées aident à retenir la chaleur corporelle et à évacuer l'eau froide, et la Dawn Patrol embarque désormais une dose très généreuse de la dernière E5 Flash Lining sur tout le buste. Je ne pense pas avoir besoin de détailler à quel point la Flash Lining est chaude, souple et sèche vite – le fait que la Flashbomb en soit toujours tapissée de la tête aux pieds en dit assez. Le reste du bas du corps est habillé d'une doublure polypro, un peu comme sur la Billabong Absolute, ce qui la rend confortable et chaude, sans point froid perceptible. Ce polypro la rend un peu lourde, mais globalement moins que l'Absolute puisqu'il ne remonte pas sur le haut du corps.

Construction

En plus de la doublure E5 Flash Lining, la Dawn Patrol passe au néoprène E5. Il y a seulement quelques saisons, c'était le néoprène le plus récent et le meilleur du marché, et il reste une référence. L'élasticité est superbe, il épouse le corps pour un maintien parfait et il est réellement chaud. Le jersey extérieur fait partie de ce qui rend le E5 si particulier : il retient peu d'eau, la combinaison reste donc légère une fois mouillée, et il ne bride pas l'élasticité. Autre atout, Rip Curl a opté pour du 3 mm E5 sans doublure aux épaules pour une meilleure élasticité, et cela se sent nettement face au 4 mm Superlite doublé de la Billabong Absolute – même si l'on y ressent un peu plus la fraîcheur.

Côté coutures, la Dawn Patrol conserve la garantie couture de 3 ans Rip Curl, qui résume à elle seule la qualité de fabrication et la confiance de la marque dans sa construction GBS. Cela s'accompagne d'une belle quantité de bandage néoprène intérieur (en E5 dernière génération), qui couvre bien plus que les seules coutures stratégiques. De quoi assurer une barrière solide, durable et étanche face à l'eau froide. La Dawn Patrol propose aussi un col Glide Skin et cette combinaison limite nettement mieux les entrées et les infiltrations d'eau froide.

Enfin, les panneaux de néoprène sont grands et bien agencés, pour un bon maintien et une belle efficacité. On sent un peu plus de tension au milieu du dos à cause des coutures et des panneaux, et c'est l'un des compromis que j'ai relevés à l'usage, mais l'élasticité est vraiment bonne.

Verdict

La Dawn Patrol Warmth est une combinaison enthousiasmante (pardon pour l'enthousiasme de geek…) et, en la voyant pour la première fois, nous nous sommes immédiatement dit : ‘ça nous rappelle une Flashbomb d'il y a quelques saisons’. À l'épreuve du terrain, cette impression s'est confirmée : elle trouve vraiment le juste équilibre entre rapport qualité-prix, équipement et performance.

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